Le café est-il mauvais pour les reins ?

Le café n'est pas considéré comme mauvais pour les reins d'un adulte en bonne santé qui en boit avec modération. Les études publiées sur le café et les reins n'ont pas montré de risque accru de maladie rénale chez les buveurs de café, et l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) estime qu'un apport de caféine allant jusqu'à 400 mg par jour ne pose pas de problème de sécurité pour un adulte en bonne santé. En cas de maladie rénale, la question est différente : le potassium, les ajouts dans la tasse et la quantité de liquide comptent alors.

Cet article résume ce que disent l'EFSA et les études publiées. Il ne remplace pas l'avis d'un médecin : si vous avez une maladie rénale ou des questions sur votre santé, adressez-vous à votre médecin ou à votre néphrologue.

Que font les reins ?

Les reins filtrent le sang en continu. Ils éliminent les déchets dans l'urine, règlent la quantité d'eau dans l'organisme et maintiennent l'équilibre de minéraux comme le sodium, le potassium et le phosphore. Ils participent aussi à la régulation de la tension artérielle.

Tout ce que vous buvez passe donc, d'une manière ou d'une autre, par les reins, y compris le café. Cela ne signifie pas que le café les fatigue : chez une personne en bonne santé, les reins sont faits pour traiter les boissons de la journée, caféine comprise.

Le café est-il diurétique ?

La caféine a un effet diurétique léger et passager : elle peut faire uriner un peu plus souvent, surtout si vous n'avez pas l'habitude d'en boire. Chez les buveurs réguliers, cet effet s'atténue. Une étude publiée dans PLoS ONE a comparé, chez des hommes qui buvaient du café tous les jours, quatre tasses de café par jour et la même quantité d'eau pendant trois jours : les chercheurs n'ont pas constaté de différence d'hydratation entre les deux. Une consommation modérée de café compte donc dans les boissons de la journée. Pour aller plus loin, lisez notre article le café déshydrate-t-il ?

Que disent les études sur le café et les reins ?

Plusieurs méta-analyses ont rassemblé des études d'observation sur la consommation de café et la maladie rénale chronique. Aucune n'a mis en évidence de risque accru chez les buveurs de café ; une méta-analyse d'études de cohorte observe même une association inverse, et une autre analyse ne trouve pas de lien significatif. Ces études montrent des associations, pas un effet de cause à effet : elles ne permettent pas de dire que le café protège les reins, seulement qu'une consommation modérée ne semble pas leur nuire chez les personnes en bonne santé.

Combien de café par jour pour un adulte en bonne santé ?

Le repère le plus utilisé en Europe est celui de l'EFSA : jusqu'à 400 mg de caféine par jour, répartis sur la journée, ne posent pas de problème de sécurité pour un adulte en bonne santé, et une prise unique jusqu'à 200 mg non plus. Pour les femmes enceintes, l'EFSA retient jusqu'à 200 mg par jour.

Ce repère porte sur la caféine de toutes les sources : café, thé, sodas, boissons énergisantes et chocolat. Le nombre de tasses correspondant dépend de la taille de la tasse, du café et de la préparation : selon les valeurs indicatives de l'EFSA, un expresso contient moins de caféine qu'une grande tasse de café filtre. Le détail par type de café se trouve dans notre article combien de caféine dans une tasse de café.

La caféine et la tension artérielle

La caféine peut faire monter brièvement la tension artérielle, surtout chez les personnes qui n'en consomment pas souvent. Or une tension artérielle élevée est l'un des principaux facteurs de risque de maladie rénale. Si vous avez de l'hypertension, demandez à votre médecin quelle quantité de café vous convient ; la NKF, une fondation américaine consacrée aux maladies rénales, indique que les personnes dont la tension est difficile à contrôler peuvent avoir besoin d'en boire moins.

Café et maladie rénale : les points d'attention

Pour les personnes atteintes d'une maladie rénale, la NKF considère le café comme une boisson acceptable avec modération. Elle attire l'attention sur plusieurs points :

• Le potassium : une tasse de café noir en contient peu, mais à partir de trois à quatre tasses par jour, l'apport en potassium devient important. Elle juge en général sûr de boire moins de trois tasses par jour.
• Ce que vous ajoutez au café : le lait et de nombreux succédanés de lait pour le café, en poudre ou liquides, augmentent la teneur en potassium et en phosphore. Certains contiennent des phosphates ajoutés, que l'organisme absorbe facilement et qu'il vaut mieux limiter en cas de maladie rénale.
• Les liquides : le café compte comme une boisson. Si votre traitement limite la quantité de liquide par jour, incluez-y vos tasses de café.

Les besoins varient d'une personne à l'autre : votre néphrologue ou un diététicien peut vous dire combien de café convient à votre situation.

Réduire la caféine sans renoncer au café

Si vous souhaitez boire moins de caféine, le café décaféiné garde le goût du café avec très peu de caféine. Vous pouvez aussi alterner café classique et décaféiné, ou réserver le café classique au matin. Si une maladie rénale limite votre potassium, le décaféiné ne règle pas cette question : parlez-en avec votre médecin.