Caféine
En bref : Le café est légèrement diurétique, mais chez les buveurs réguliers consommant avec modération, il hydrate de façon comparable à l’eau. Une étude menée auprès d’une cinquantaine d’hommes a comparé quatre tasses de café noir de 200 ml par jour à la même quantité d’eau, sans différence sur les marqueurs d’hydratation.

Le café est légèrement diurétique : la caféine augmente un peu la production d'urine, surtout chez les personnes qui en boivent rarement. Mais chez un buveur régulier qui en consomme avec modération, des études suggèrent qu'une tasse de café hydrate à peu près comme le même volume d'eau : le liquide de la tasse compense la petite perte supplémentaire. Voici ce que montrent les recherches, et à partir de quelle dose l'effet devient plus net.

Que veut dire « diurétique » ?

Une boisson ou une substance diurétique augmente la quantité d'urine que les reins produisent. Être diurétique ne veut pas automatiquement dire déshydrater : une boisson fait perdre de l'eau seulement si elle en fait éliminer plus qu'elle n'en apporte. Le café, le thé et les autres boissons qui contiennent de la caféine sont souvent cités comme diurétiques ; la vraie question est de savoir dans quelle mesure.

Le café est-il diurétique ? Le rôle de la caféine

L'effet diurétique du café vient de la caféine. Elle agit sur les reins et fait éliminer, pendant quelques heures, un peu plus d'eau que d'habitude. Le reste de la tasse, c'est de l'eau.

Une revue scientifique de Maughan et Griffin, publiée dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics, conclut qu'une forte dose de caféine prise en une fois (au moins 250 à 300 mg) augmente brièvement la production d'urine chez des personnes privées de caféine depuis plusieurs jours ou semaines. La même revue note qu'une tolérance marquée se développe : chez les consommateurs réguliers, l'effet diurétique de la caféine est nettement atténué (source).

Boire du café fait-il perdre de l'eau ?

Pour un buveur habituel qui reste dans des quantités modérées, les études disponibles ne montrent pas de déshydratation. Dans une étude publiée dans la revue PLOS ONE, des chercheurs de l'université de Birmingham ont comparé, chez une cinquantaine d'hommes buvant régulièrement du café, quatre tasses de café noir de 200 ml par jour avec la même quantité d'eau. Les marqueurs d'hydratation (eau corporelle totale, volume d'urine, analyses sanguines) n'ont pas différé entre les deux périodes. Les auteurs concluent que le café, bu avec modération par des buveurs habitués, hydrate de façon comparable à l'eau (étude).

Ces résultats concernent des adultes en bonne santé qui boivent du café tous les jours. Chez une personne qui n'en boit presque jamais, l'effet diurétique d'une même tasse peut être plus marqué, comme le décrit la revue de Maughan et Griffin.

Combien de café par jour ?

La question de l'hydratation rejoint celle de la quantité de caféine. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) estime que des apports jusqu'à 400 mg de caféine par jour, toutes sources confondues, ne posent pas de problème de sécurité pour un adulte en bonne santé, de même que des doses uniques jusqu'à 200 mg. Pour les femmes enceintes, l'EFSA retient 200 mg par jour (EFSA).

Le nombre de tasses correspondant dépend de la préparation : un expresso, un café filtre et une grande tasse d'une machine à grains ne contiennent pas la même quantité de caféine. D'après les valeurs indicatives de l'EFSA (environ 90 mg pour une tasse de café filtre de 200 ml), 400 mg représentent environ quatre tasses de café filtre. Pour les ordres de grandeur par type de café, consultez notre article sur la quantité de caféine dans un café, et sur le nombre de tasses de café par jour.

Café et hydratation au quotidien

  • Le café compte parmi vos boissons de la journée, au même titre que le thé, tant que vous restez dans des quantités modérées.
  • Buvez aussi de l'eau, surtout quand il fait chaud ou pendant le sport : le café ne remplace pas toutes vos boissons.
  • Répartissez vos tasses au cours de la journée plutôt que d'enchaîner plusieurs expressos d'affilée : c'est une forte dose de caféine prise en une fois qui augmente nettement la production d'urine.
  • Le soir, pensez au décaféiné. Le café décaféiné garde le goût du café avec très peu de caféine, et donc pratiquement sans l'effet diurétique qui lui est lié.

En résumé : le café est légèrement diurétique, mais d'après les études citées, une consommation modérée ne fait pas perdre à un adulte habitué plus d'eau qu'elle n'en apporte. Choisissez simplement un café que vous aimez, et buvez-le avec modération.