3 mythes sur le café : déshydratation, alcool et caféine
En bref : Le café ne déshydrate pas les buveurs habitués à consommation modérée, ne fait pas baisser l’alcoolémie et un espresso ne contient pas plus de caféine qu’un café filtre à tasse égale. Un espresso de 60 ml apporte environ 80 mg de caféine, contre environ 90 mg pour 200 ml de café filtre.

Trois mythes sur le café reviennent souvent : le café déshydraterait, il aiderait à dégriser, et un espresso contiendrait plus de caféine qu'une tasse de café filtre. Les trois sont faux, ou du moins très exagérés. Le café fait partie des boissons les plus courantes au quotidien, et les idées reçues à son sujet circulent vite, parfois sous forme de conseils contradictoires. Voici ce que disent les études et les autorités publiques sur chacun de ces trois mythes.

Mythe 1 : le café déshydrate

Faux, pour une consommation modérée. La caféine est légèrement diurétique : elle augmente un peu la production d'urine pendant quelques heures. Mais une tasse de café est composée presque entièrement d'eau, et ce liquide compense la petite perte supplémentaire.

Une revue scientifique de Maughan et Griffin, publiée dans le Journal of Human Nutrition and Dietetics, a analysé les études disponibles sur la caféine et l'équilibre hydrique. Selon cette revue, une forte dose prise en une fois (au moins 250 à 300 mg de caféine) augmente brièvement la production d'urine chez des personnes qui n'en consommaient plus depuis plusieurs jours. Chez les buveurs réguliers, une tolérance se développe et l'effet diurétique est nettement atténué.

Une étude publiée dans la revue PLOS ONE va dans le même sens. Des chercheurs de l'université de Birmingham ont comparé, chez une cinquantaine d'hommes habitués au café, quatre tasses de café noir de 200 ml par jour avec la même quantité d'eau. Les marqueurs d'hydratation n'ont pas différé entre les deux périodes.

Ces résultats concernent des adultes qui boivent du café tous les jours, en quantité modérée. Le détail des études se trouve dans notre article sur la question : le café est-il diurétique ?

Mythe 2 : un café aide à dégriser

Faux. Le café ne fait pas baisser le taux d'alcool dans le sang. C'est le foie qui élimine l'alcool, à son propre rythme, et la caféine n'accélère pas ce processus : seul le temps permet de dégriser.

Si l'idée persiste, c'est parce que la caféine rend plus alerte. Après quelques verres, un café peut donner l'impression d'avoir les idées plus claires, alors que l'alcool agit toujours. Les CDC, l'agence fédérale américaine de prévention des maladies, préviennent que la caféine peut masquer les signes de l'ivresse et pousser à boire davantage.

Une étude menée sur des souris et présentée par l'association américaine de psychologie (APA) va dans le même sens : la caféine y réduisait l'effet sédatif de l'alcool, sans améliorer les fonctions cognitives. Un café après une soirée ne rend donc pas apte à prendre le volant.

Mythe 3 : un espresso contient plus de caféine qu'une tasse de café

Faux, si l'on compare tasse à tasse. Un espresso est plus concentré en caféine qu'un café filtre, millilitre par millilitre, mais il est servi en bien plus petite quantité. Au total, une tasse de café filtre contient un peu plus de caféine qu'un espresso.

D'après les valeurs indicatives de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), un espresso de 60 ml contient environ 80 mg de caféine, et un café filtre de 200 ml environ 90 mg. La teneur réelle varie selon le grain, la dose de café et la préparation : un café riche en robusta contient par exemple plus de caféine qu'un pur arabica. Vous trouverez les ordres de grandeur par type de café dans notre article sur la quantité de caféine dans une tasse de café.

Le goût intense de l'espresso entretient aussi le mythe. Les cafés pour espresso sont souvent torréfiés plus foncé, ce qui donne un goût plus prononcé, mais ce goût ne vient pas de la caféine : la caféine résiste bien à la chaleur et la différence entre les degrés de torréfaction reste faible. Notre article sur les degrés de torréfaction l'explique en détail.

Les trois mythes en résumé

  • Le café déshydrate : faux pour un buveur habitué qui en boit avec modération ; des études suggèrent qu'il hydrate de façon comparable à l'eau.
  • Le café fait dégriser : faux ; il peut donner une impression de vigilance, mais le taux d'alcool ne baisse qu'avec le temps.
  • L'espresso contient plus de caféine : faux tasse à tasse ; il est plus concentré, mais un café filtre de 200 ml en contient un peu plus au total.

Pour savoir combien de tasses boire dans une journée, lisez notre article sur le nombre de tasses de café par jour.