Le label Rainforest Alliance sur le café et le thé
En bref : Le label Rainforest Alliance, identifié par une grenouille verte, certifie que le café ou le thé provient d’exploitations contrôlées selon une norme d’agriculture durable. Il couvre notamment la protection des forêts, de l’eau et des sols, les conditions de travail et un différentiel de durabilité obligatoire, sans garantir un prix minimum ni une certification bio.

Le label Rainforest Alliance, reconnaissable à sa grenouille verte, indique qu'un produit comme le café ou le thé provient d'exploitations certifiées selon une norme d'agriculture durable. Cette norme porte sur la protection des forêts et de la nature, sur les conditions de travail et sur les revenus des producteurs. Voici ce que signifie le label Rainforest Alliance, comment le reconnaître, ce qu'il garantit et en quoi il diffère de Fairtrade.

Que signifie le label Rainforest Alliance ?

Le label Rainforest Alliance signifie que le produit, ou une partie de ses ingrédients, provient d'exploitations contrôlées selon la norme d'agriculture durable de Rainforest Alliance, une organisation internationale à but non lucratif.

Les exploitations certifiées s'engagent notamment à :

  • ne pas défricher de forêts naturelles et protéger les écosystèmes ;
  • préserver l'eau et les sols, et utiliser les produits phytosanitaires de façon responsable ;
  • respecter des exigences sur les conditions de travail, la sécurité et les droits des travailleurs, et lutter contre le travail des enfants et le travail forcé ;
  • améliorer leurs pratiques pas à pas, grâce à la formation et à des objectifs de progrès.

Le label Rainforest Alliance ne promet donc pas une situation parfaite sur chaque exploitation : il repose sur des exigences de base et sur une amélioration continue.

Comment reconnaître le label Rainforest Alliance ?

Le label Rainforest Alliance se reconnaît au logo vert avec une grenouille, imprimé sur l'emballage. On l'appelle souvent le « label grenouille ». Il figure sur le café, le thé, le cacao, les bananes et d'autres produits agricoles.

Sur le café et le thé, le logo se trouve à l'avant ou au dos du paquet. Quand seule une partie des ingrédients est certifiée, l'emballage peut le préciser à côté du logo : lisez donc la mention qui l'accompagne.

Que garantit le label Rainforest Alliance pour le café et le thé ?

Pour le café et le thé, le label Rainforest Alliance garantit que les exploitations d'origine sont certifiées et contrôlées selon la norme. Concrètement, cela concerne la biodiversité autour des plantations, la gestion de l'eau et des sols, les conditions de travail et l'accompagnement des producteurs par la formation.

Les acheteurs de café ou de thé certifié versent en plus aux exploitations un montant obligatoire, au-dessus du prix convenu, appelé différentiel de durabilité. Ils financent aussi des investissements qui aident les exploitations à respecter la norme.

Le label Rainforest Alliance ne dit rien du goût, de la qualité en tasse ni du degré de torréfaction. Ce n'est pas non plus un label bio : un café Rainforest Alliance n'est pas forcément issu de l'agriculture biologique. Le café bio a son propre label ; voyez par exemple notre rayon café en grains bio.

Le label Rainforest Alliance est-il fiable ?

Le label Rainforest Alliance repose sur des audits menés par des organismes de certification indépendants, agréés par Rainforest Alliance. Les auditeurs ne se contentent pas des documents : ils se rendent sur les exploitations et s'entretiennent avec les producteurs et les travailleurs.

La certification couvre aussi la chaîne d'approvisionnement : les entreprises qui achètent et transforment des produits certifiés enregistrent leurs volumes dans un système de traçabilité. Comme tout label, Rainforest Alliance ne garantit pas l'absence de tout problème, mais il impose des critères contrôlés et une démarche de progrès.

Quelle différence entre Rainforest Alliance et Fairtrade ?

La principale différence entre Rainforest Alliance et Fairtrade tient à leur point de départ. Rainforest Alliance part de l'agriculture durable et de la protection de la nature ; Fairtrade part du revenu des producteurs, avec un prix minimum garanti.

Avec Fairtrade, l'acheteur paie au moins le prix minimum Fairtrade, ou le prix du marché s'il est plus élevé, plus une prime Fairtrade que les coopératives investissent dans des projets communs. Rainforest Alliance ne fixe pas de prix minimum garanti, mais impose aux acheteurs le différentiel de durabilité, un paiement supplémentaire obligatoire.

Critère Rainforest Alliance Fairtrade
Point de départ Agriculture durable et protection de la nature Prix équitable et revenu des producteurs
Prix minimum garanti Non Oui
Paiement supplémentaire Oui, différentiel de durabilité obligatoire Oui, prime Fairtrade
Critères environnementaux Oui, au cœur de la norme Oui
Conditions de travail Oui Oui
Contrôle indépendant Oui Oui

Les deux labels visent un café et un thé plus durables, sous des angles différents. Certains produits portent d'ailleurs les deux logos.

Pourquoi voit-on de plus en plus ce label sur le café ?

Le label Rainforest Alliance est de plus en plus visible sur le café parce que les torréfacteurs et les marques veulent montrer d'où vient leur café et dans quelles conditions il est cultivé. La culture du café est exposée au changement climatique, à la déforestation et à des rendements irréguliers, et les acheteurs demandent davantage de traçabilité.

Le label aide ainsi à choisir en connaissance de cause. Pour en savoir plus sur l'origine du café, lisez notre article sur les pays producteurs de café.

Questions fréquentes sur le label Rainforest Alliance
Le label Rainforest Alliance est-il vraiment durable ?

Le label Rainforest Alliance contribue à une agriculture plus durable : les exploitations certifiées sont contrôlées sur la protection des forêts et de la biodiversité, la gestion de l'eau et des sols, et les conditions de travail. Il ne promet pas une exploitation parfaite, mais impose des exigences de base et une amélioration continue.

Des organismes de certification indépendants auditent les exploitations sur place et s'entretiennent avec les producteurs et les travailleurs. Comme tout label, il ne garantit pas l'absence de tout problème. Notre article sur le label Rainforest Alliance détaille ce qu'il garantit et comment le reconnaître.

Tous les ingrédients d'un produit sont-ils certifiés Rainforest Alliance ?

Non, pas toujours : dans un produit composé de plusieurs ingrédients, seule une partie des ingrédients peut être certifiée Rainforest Alliance. L'emballage le précise alors généralement dans la mention qui accompagne le logo à la grenouille.

Lisez donc cette mention pour savoir ce que le label couvre exactement. Le label ne dit rien, en revanche, du goût du produit, et ce n'est pas un label bio : un produit Rainforest Alliance n'est pas forcément issu de l'agriculture biologique. Notre article sur le label Rainforest Alliance explique comment le reconnaître.

Les agriculteurs sont-ils payés équitablement avec le label Rainforest Alliance ?

Le label Rainforest Alliance ne garantit pas de prix minimum aux agriculteurs, mais il impose aux acheteurs un paiement supplémentaire obligatoire, le différentiel de durabilité, versé en plus du prix convenu.

Les acheteurs financent aussi des investissements qui aident les exploitations à respecter la norme. Le label mise en outre sur la formation et une agriculture plus efficace pour renforcer les revenus des producteurs. Un prix minimum garanti relève plutôt des labels du commerce équitable : notre article sur le label Rainforest Alliance compare les deux approches.

Que signifie le label pour vous en tant que buveur de café ?
Cela signifie que vous choisissez un café produit avec davantage d’attention pour la nature et les personnes. Vous contribuez ainsi à une culture du café plus durable, sans que cela ne doive changer quoi que ce soit à votre moment café quotidien.